头痛、关节痛、肌肉痛时，很多人会自然而然想到吃镇痛药，镇痛药也成了人们在普通药店里最容易买到的药品。正因如此，许多人养成了一有头疼脑热就求助于镇痛药的习惯。更有甚者，消痛心切，会贸然服下大剂量的镇痛药。然而，有许多研究结果表明，滥用或错用镇痛药会引起许多不良后果，有时甚至是致命的后果。
一项最新调查表明，在每日服用镇痛药治疗慢性疼痛的病人中，有将近一半的病人发生了消化道或胃肠道不良事件，包括消化不良或更严重的并发症如胃溃疡等。在这些有症状的人中，近26%的病人报告有“胃痛”，7%的病人报告在服药期间发生了胃溃疡。另外，病人们对镇痛药的认识也令人担心，有38%的病人不知道传统的非甾体类消炎药（镇痛药的一类）与这些胃肠道不良反应有关，更有三分之二以上的调查对象说他们对药物可能导致诸如溃疡等严重胃肠道问题并不担心。
有关专家还指出，滥用镇痛药物不仅对胃肠道有副作用，甚至对肝肾功能也有损伤，过量服用镇痛药可引起肝、肾中毒，滥用或错用镇痛药可以造成严重甚至是致命的后果。据调查，在美国，每年大约有1亿人会服用含有消炎镇痛药扑热息痛的药物，其中有5.6万人因为过量服用扑热息痛而发生中毒，需要急诊治疗，大约有1000多人会因过量服用这种镇痛药而死亡。
有关专家提醒人们，服用镇痛药还是应当听从专业医生的意见，切忌自作主张、随“痛”而用。