冬虫夏草是麦角菌科真菌寄生虫在蝙蝠蛾科昆虫幼虫的子座和幼虫尸体的干燥物。虫体像蚕，长3-5cm，直径3-8mm，表面黄棕色，有明显环纹20-30，近头部环纹细密，头部橙红色，腹部有足8对，易折。质脆易断，断面黄白色。子座多单生，深棕色，不易折断，断面浅棕色，微腥，微苦。
图片左部，伪品1：唇形科植物地残的干燥块茎。纺棰形，两端略尖，长15-70mm，直径3-7mm，表面黄棕色，有4-15个环节，易折，断面类白色。微甜。
图片右部，伪品2：植物淀粉加工制作。碘酒试验呈蓝紫色。
图片左部，伪品3：麦角菌科真菌亚香棒虫草寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫的子座和幼虫尸体的干燥物。大小近似正品，可见黑点状气门，头部红褐/紫黑色。子座无不孕端，微咸。
图片右部，习用品：凉山虫草，麦角菌科真菌凉山虫草寄生在鳞翅目昆虫幼虫的子座和幼虫尸体的干燥物。长约4cm，直径5-9mm，腹部有足约10对。子座长约30cm，微腥，味淡。