中医认为人的食欲中枢在大脑，它的功能既不能太强也不能太弱，应该处于平衡状态。中医认为人应该阴阳平衡，吃得太多的人是胃阳过盛，吃得太少的人是脾阳太虚。所以中医说“实则阳明，虚则太阴”，阳明指胃，太阴指脾。
胃阳过盛则食欲旺盛，食量过度，吸收太多营养，导致身体肥胖。脾阳不足则食欲过少，吸收太少，营养不良，导致身体消瘦。中医对肥胖和消瘦的治疗方法是“调和阴阳”。肥胖者要泻其阳补其阴，消瘦者要补其阳，泻其阴。这样阴阳平衡，就达到身体既不胖也不瘦了。
中医通常采用的减肥方药是清热泻火的中药;消瘦的方药是温补阳气的中药。这样的药物服后食欲过盛者转为食欲正常，体重减轻到达减肥作用。食欲低下者转为食欲正常，体重增加，达到增肥的目的。