甘草为豆科多年生草本植物，以干燥根及根茎入药。甘草具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功能。炙用，治脾胃虚弱、食少、腹痛便溏、劳倦发热、肺痿咳嗽、心悸、惊痫；生用，治疗咽喉肿痛、消化性溃疡、痈疽疮疡、解药毒和食物中毒。近年利用先进的提取分离设备和技术，从甘草中提取分离出甘草皂苷（冰乙酸）及甘草次酸等有效纯品，并进一步应用于传染性肝炎、肿癌等治疗药物的生产。
我国甘草的生产情况
我国是甘草生产大国，20世纪50年代，甘草货源多来自于野生，20世纪90年代至今，由于甘草的不断开发，市场需求逐年增加，价格也不断上升。利益驱使人们对甘草无保护地洗劫性采挖，使甘草资源濒临枯竭，更重要的是生态环境遭到极度破坏，草原大面积沙化，气候逐年恶化，北方多年干旱、水土流失严重，沙尘暴濒濒袭击。国家为保护生态环境，立法并采取一系列措施，保护草原、山林及濒危物种，甘草被列入保护物种，禁挖、禁运。
为了满足甘草日益增长的市场需求，90年代中期，甘草野生变人工栽植获得成功，我国新疆、内蒙古、陕西、山西、东北西部、河北西部等省区农民一哄而上，大面积种植甘草。2000年、2001年家种甘草起挖上市，市场甘草货源充滞有余。这两年国内制药企业忙于GMP改造，生产不足，原料需求下降，甘草出口也因残毒和重金超标而受阻，甘草市场一度疲软，价格下滑为每公斤3～4元（统货）。药农也因卖药难、效益低，种植甘草积极性一落千丈。
近年来，我国传统农业逐步向现代农业飞跃，加之现代农业科学技术的推广应用，国家各项农村政策不断改革完善，农业产品结构调整，农民在粮、棉、油、蔬菜种植和牛、羊、猪、鸡等养殖中受益非浅，而偏废了药材及甘草的种植。比如，棉花在5月上旬播种，当年10月份便可采摘，生长周期仅150天；棉花价格每公斤7元，且收购站敞开收购。而甘草生长周期长而风险大，根段繁殖需2～3年才能采挖，种子繁殖需3～4年才能采挖。因此，农民弃药种棉是情理之中的事。
鉴于以上原因，甘草种植面积锐减，2003年甘草起挖面积更小，甘草商品上市量大为减少。货少则价升，现甘草市场内蒙家种统货升为每公斤6.8～11.5元；新疆家种统货升为每公斤6～8元。
甘草的市场前景
据20世纪90年代末《中药资源》统计，我国甘草需求量为12000吨左右，近年来需量增加约计15000吨左右。其中，年出口约5000～6000吨，仅韩国每年从中国进口甘草及甘草片约3000～4000吨，多以保健品名义进口而转口销往日本、德国、法国、美国等国家。这些国家的制药企业利用先进的提取分离设备和技术，精制甘草有效纯品，用于药品生产中。
我国过去仅能提取甘草干浸膏和流浸膏用于中药生产。随着中药现代化的发展和GMP的认证，我国甘草有效成分的分离精制技术正在日益推广应用，尤其是甘草甜素向保健食品及饮料的转化应用，更使甘草市场需求逐年大幅增加，生产的萎缩及需求的增长，必将拉动甘草价格逐年向好，甘草生产很快将柳暗花明。随着甘草的不断开发和国内外市场的新变化，甘草种植将大有作为。