据文献记载，过去，部分欧洲孕妇由于服用了避免早孕反应的药物沙立度胺（反应停），造成了近万例海豹畸胎儿的悲剧，从而引起了医学界对妊娠期和哺乳期妇女用药的关注。
事实证明，某些药物对孕妇、胎儿和哺乳儿产生的不良影响绝不可掉以轻心，因而妊娠与哺乳期妇女应尽可能避免使用药物，如必须用药应严格遵从医嘱，选择副作用小、安全性高的药物。
药物对孕妇的影响
临床显示，部分抗生素和解热镇痛药可给孕妇自身造成严重危害应禁用。例如：孕妇使用四环素可引起肝脏代谢失调，死亡率很高；使用无味红霉素引起肝脏毒性反应的发生率为10-15%；妊娠晚期服用阿司匹林可引起过期妊娠、产程延长、产后出血。另外，孕妇对泻药、利尿药、咖啡因类药物敏感，可引起早产或流产，应慎用。
为保证胎儿发育和维持母体的营养需求，在孕妇营养不足的情况下可适当补充铁、钙、叶酸、维生素B1和B6。孕妇必须用解热镇痛药时，应选用较安全的对乙酰氨基酚（扑热息痛）。
药物对胎儿的影响
母体的营养物质是通过胎盘输送给胎儿的，母体使用的药物也不可避免地经胎盘转入到胎儿体内，特别是妊娠的头三个月对药物尤为敏感。
孕妇用药给胎儿带来的不良影响主要是致畸形、出血、溶血和神经系统、听觉、视觉、肝肾功能损害等。导致畸形的药物除了前面提到的沙立度胺（反应停）外，还有部分性激素、抗癌药、抗癫痫药、抗凝药；导致出血溶血的药物有磺胺类、呋喃类、阿司匹林、双香豆素、维生素K等；导致神经系统损害的药物有部分镇痛药、安定药、抗过敏药；导致耳聋和肾损害的药物有庆大霉素类抗生素；影响牙和骨骼发育的有四环素类；导致视觉损害的有氯喹、氯丙嗪等。
另外，孕妇过量服用维生素D可使新生儿血钙过高、智力障碍、动脉狭窄和高血压；口服降糖药可引起新生儿低血糖；使用甲状腺药物可引起新生儿甲状腺肿大；分娩前应用氯霉素可引起新生儿循环障碍和灰婴综合症。部分中药也会给孕妇和胎儿带来不同程度的危害，例如：半夏、益母草、桃仁、麝香、红花、滑石、大黄、降香等，同样应避免服用。
孕妇必须用药时，应当在医生指导下综合分析、权衡利弊、选用相对安全的药物；用药时间宜短不宜长，剂量宜小不宜大，治疗慢性疾病用药尽量推迟到妊娠晚期；如无明确感染不要注射任何疫苗。如果在早孕期不慎使用了致畸药物，应考虑中止妊娠。
药物对哺乳儿的影响
哺乳期妇女用药后药物进入乳汁，多数药物在母乳中的含量低于2%，故不至于给哺乳儿带来危害；但少数药物在母乳中排泄量较大，哺乳期妇女服用时应警惕对哺乳儿的危害。例如哺乳期妇女服用吲哚美辛（消炎痛）引起婴儿痉挛，应用溴化物引起婴儿倦睡和皮疹。哺乳期妇女应避免使用的药物还有：红霉素、卡那霉素、四环素、氯霉素、磺胺等抗菌药，地西洋（安定）、苯巴比妥、氯丙嗪等镇静药，番泻叶、蓖麻油等泻药，异丙嗪、苯海拉明等抗过敏药，以及部分激素类和口服避孕药物。
哺乳期妇女必须用药时，除注意慎重选择进入乳汁少的药品外，用药时间应选择在哺乳刚结束，与下次哺乳间隔4个小时以上，或者考虑暂时采用人工喂养的方法。