中国是一个多民族的文明古国，除汉族外，尚有55个少数民族，每一个民族虽然地理环境、自然因素、历史条件不同，但在漫长的历史长河中、在生产生活实践中都积累了防病治病的丰富医药知识和实践经验，为本民族的繁衍及发展作出了贡献。但民族医药由于受到客观条件和历史条件的限制，有些总结出了规律形成了理论并以之指导其医药实践，从而形成一个完整或比较完整的医学体系。还有一部分基本上采用汉族的中医药并结合其民族或地方特色，但已不是完全的中医药了。
1949年以前的民族医学，很少受到重视。经过半个世纪的发展，尤其是近二十多年来的发展，我国的民族医药已经从无到有、从小到大、从初级水平向中高级水平过渡。在正确的政策大力推动下，我国的民族医药事业得到空前的发展，取得了一些可喜的成绩，发掘整理了大量古典民族医药文献，新编了一批民族医药著作；民族医药科研、教学、医疗事业有所发展；医学学术交流繁荣，不同地区的同一种民族医学，不同民族医学，以及与国外同行之间，都有频繁的学术交流；民族药的潜力不断得到开发和利用。从而创造了中国传统医药伟大宝库。