色觉正常者，在明处能辨别太阳光谱的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫多种色调以至宇宙间万紫千红绚丽的色彩。而色觉异常者，对于这些色调，就或多或少不能感觉，这叫做色觉异常（色觉障碍），习惯称做“色盲”。色盲可分先天性色盲和后天性色盲。
先天性色盲与后天性色盲两者的不同在于前者是一种遗传性眼病，即在人出生后就具有这种眼病。而后者是原来正常色觉的人，因为患某些疾病如急、慢性视神经炎、视神经萎缩或黄斑病变、青光眼等眼病所引起的，所以患者除了有色觉障碍外，还伴有视力障碍及有中心暗点，这种色觉异常也常常是一时性的，就是在疾病过程中呈现的暂时性色盲，一旦疾病痊愈，视力恢复，中心暗点消失，则色觉障碍也随之消失。当然，如果疾病未能完全治愈，病变区（特别是眼底中心部）有器质性损害，则色觉障碍也就不能恢复正常而成为永久性色盲了。所以，可将色觉异常分类。
先天性完全色盲者不能辨别颜色，看物体只有黑、白和灰色的感觉，似正常人看黑白照片、黑白电视或黑白电影那样。本病又分为杆体一色视（rodmonochromat）与锥体一色视（conechromat）两型。
杆体一色视：这种人很少见，据说10万一20万人中才有一例。其父母常为近亲结婚，他们除不能分辨颜色外，还伴有羞明及眼球震颤，视力常在4.0（0.1）以下。本病据说视网膜无锥体细胞或锥体细胞很稀少且畸变。色盲图检仅能见示教图或部分示教图。
锥体一色视：锥体一色视的人也是极少见的，患者也全无辨色力，色盲图只能读出示教图，但与前者不同的是他们的视力较好，亦无羞明与眼球震颤。
二色视（dichromatism）：为不全色盲或部分色盲。他们除不能辨识某些颜色外与正常人一样，视力良好。其中又可分为红色盲、绿色盲与紫色盲（青黄色盲）。
红色盲（protanopia）：又称第一色盲或甲型色盲。红色盲者不能见光谱中的红色光线，在他们看来，光谱中的红色端缺了一段，光谱就缩短了一段，只能见由黄至蓝色段，而且光谱的亮度也和正常人所见不同：正常人所见最亮的是在黄色部分（波长约在589nm），红色盲所见光谱中最亮的部分是在黄绿部分，又在光谱中见有一个非彩色的部位（“中心点”），位置约在波长490nm处。
红色盲者看颜色的主要错误是对淡红色与深绿色诸色，青蓝色与涤色（紫红色，此色是光谱上所没有的）、紫色不能分辨，而最容易混淆的是红与深绿、蓝与紫。
绿色盲（deuteranopia）：又称第二色盲或乙型色盲。患者看光谱并不像红色盲者缩短一段，但光谱中最亮部位在橙色部分，中心点约在波长500nm处。全部光谱呈淡黄色、灰色和蓝色。绿色盲者不能分辨淡绿与深红，紫青。酱色与青色虽不混淆，但对涤色与灰色则造成混乱。
紫色盲（tritanopia）：又称第三色盲或丙型色盲，亦称青黄色盲。紫色盲者看光谱在紫色端有些缩短。光谱上最亮部分在黄色部分，且光谱上有两个中心：一个在黄色部位（波长约是580nm），另一个在蓝色部位（波长约470nm）。他们看光谱，似乎只有红与青两种色调。对于黄绿与蓝绿色，涤色与橙红色都不能分辨。紫色盲在二色视中极为罕见，多数为病理性的。