一提起醋，人们就自然会想到它的酸味。玩笑话中说别人“爱吃醋”，是谁都懂的嫉妒之意。其实在日常生活中，醋只是大家常用的一种调味品，也还常会被用来熏蒸清洁空气。那酸溜溜的醋到底为何物？
醋俗称苦酒、淳酢、酢酒、醯、米醋。醋是以米、麦、高梁或酒、酒糟等食物酿制而成的酸味液体。我国人民在数千年前就懂得酿制了，其中以镇江香醋、山西老陈醋、四川保宁醋较为有名。醋是一味重要的食品调料，好的醋除了酸味之外，还具有特殊的鲜、香及甜味，醋的酸味是醋的原料经过一系列的发酵分解后产生大量的醋酸所致。此外，醋中尚有乳酸、琥珀酸、柠檬酸、葡萄酸、苹果酸等有机酸，故使醋酸醇香扑鼻；其香味是由酒精与有机酸结合为芳香酯类而成。醋中还有一些盐分，这也是使醋味香美可口的因素之一。
醋作为调料可以增加食物的酸味、香味，可使食物增加鲜美的口味，还使胃酸增加，促进食欲，帮助消化，并有一定的杀菌作用，且可解除食物的腥味，使食物更加鲜美，别有风味。
醋在中医药中自古以来就是一味重要的中药，其性味酸、苦、温。功能活血散淤，开胃消食，消肿软坚，散瘀破结，解毒杀虫，治癣疗疮等。如《随息居饮食谱》曰：开胃、养肝、强筋、暖胃、醒酒、消食、下气辟邪、解鱼蟹鳞介诸毒。
醋又因它是酸性食物，药物的典型代表，一般多作药引用，并以此来加工炮制中药，如醋炒柴胡、醋炒鳖甲等。醋除内服之外，还常可作为外用药，以其调制外敷中药。
日常生活中，用醋治疗或预防一些疾病也有一些疗效：
１．用白醋或食醋（按每立方米３毫升定量）加适量的水以文火慢蒸，使空气中有较浓的酸味，于晚上蒸熏一次。功能解毒杀虫。适用于预防流行性感冒、流行性腮腺炎等疾病。
２．醋５０毫升，鸡蛋１个，加水少许，煎煮后晨间空腹食用，每日１次。功能平肝降压。适用于高血压病的辅助治疗。
３．食醋１５毫升，生姜汁０．５毫升，温开水适量，调和后徐徐饮服。功能消食和胃，适用于伤食之后胃呆腹胀、恶心等。
４．陈醋５００毫升，浸入大蒜数个，白糖２５０克，一周后食大蒜数瓣。功能杀菌解毒。适用于肠炎腹泻等疾病的预防。
５．醋５０克，大黄粉３０克，调匀，涂于患处。功能清热解毒，和血消散。适用于虫蚁咬伤及各种疮疡肿毒初起对症者。
醋虽有许多益处，但使用不当，也会带来害处。因醋味酸，故不宜过食，否则也会伤胃、损齿、不利于筋骨。患胃酸过多的溃疡病患者也不宜食醋。烹调醋不能用铜器等金属器皿，因为醋能溶解铜，可引起“铜中毒”。
特别在日常生活中，人们对吃醋影响药物疗效大多不太了解，而事实上在服用某些药物时是必须禁忌食醋的。如用红霉素、螺旋霉素、白霉素、链霉素、庆大霉素、卡那霉素等药物时吃醋，会使这些抗生素在酸性环境下降低药物作用。当醋与磺胺类药物合用时，药物在酸性环境下，容易在肾脏结晶，损坏肾小管。醋与氢氧化铝、氢氧化镁、三硅酸镁、碳酸氢钠、碳酸钙等碱性药物合用时，会因酸碱中和而使药物失去疗效。醋与解表类中药合用时，醋酸会影响中药的发汗解表功效等。