茶作为一种著名的保健饮料，是中国古代南方人民对中国饮食文化的贡献，保健茶是中国人对世界饮食文化的贡献。三帝五帝时代的神农有一个关于茶解毒的故事，黄帝姓吉，名茶，是古代茶的意思。中国是茶的发源地，最早出现在中国西南部的云贵高原和西双版纳地区。《神农本草经》是中国第一部药学专著，写于战国，完成于西汉。这本书以传说的形式，汇集了自古以来劳动人民长期积累的医学知识。其中，有这样一段记载:“神农尝百草，日遇七十二毒，以茶解之。”据考证:这里的茶指的是古代的茶，大致意思是说，在古代，传说中的炎帝，亲自品尝了百草，为了找出有益于人类生存的植物，甚至在一天内多次中毒。但喝茶救了他。虽然这是一个传说，带有明显的夸张，但也可以从人类对茶的使用中学到，可能是从药用开始的。这也是关于保健茶最早的记载。

茶作为一种饮料，自唐代起流传到中国西北各少数民族地区，成为当地人民生活的必需品。“一日不茶则滞，三日不茶则病”。中国是茶的发源地。

而中国在茶业上对人类的贡献，主要在于第一次发现茶树，第一次使用茶树，并将茶发展成为中国、东方乃至全世界辉煌而独特的茶文化。据中国史料记载，在不为人知的饮茶之前，“古人夏喝水，冬喝汤”，常以温热的生水解渴。喝茶改变了人们喝生水的坏习惯，极大地提高了人们的健康水平。这些都充分体现了保健茶对世界的重要性。