酒量是因人而异的，一般来讲，北方人的酒量比南方人大，男人的酒量比女人要大，白种人的酒量比黄种人大。即使是同一个人，不同健康状态和精神状态下，饮酒量也是有差别的，如年轻时比年老时量大，精神愉快、精力充沛时比疲劳、忧愁不快时酒量要大。这些差异的形成主要与酒精在人体内的分解代谢速度有关。
酒精在人体内的分解代谢主要靠两种酶：一种是乙醇脱氢酶，另一种是乙醛脱氢酶。乙醇脱氢酶能把酒精分子中的两个氢原子脱掉，使乙醇分解变成乙醛。而乙醛脱氢酶则能把乙醛中的两个氢原子脱掉，分解为二氧化碳和水。人体内若是具备这两种酶，就能较快地分解酒精，中枢神经就较少受到酒精的作用，因而即使喝了一定量的酒后，也行若无事。在人体中，都存在乙醇脱氢酶，而且大部分人数量基本是相等的。但缺少乙醛脱氢酶的人就比较多。这种乙醛脱氢酶的缺少，使酒精不能被完全分解为水和二氧化碳，而是以乙醛继续留在体内。乙醛在人体内堆积可引起交感神经兴奋性增高，表现出面红耳赤、心率加快、皮肤温度升高等一系列“喝高了”的症状。因此，不善饮酒的人，一般属于乙醛脱氢酶数量不足或完全缺乏的人。善饮酒的人，如果饮酒过多、过快，超过了两种酶的分解能力，也会发生醉酒。
现实中，人的酒量通过锻炼可获得一定提高，但提高一般不会很大。因为人的酶系统是有遗传因素决定的，也就是说“生而如此”。近年来，美国科学家进行一系列研究后证实酗酒和遗传因素有关，一些婴儿生下来便是“酒鬼”，而这些“小酒鬼”的父母无一例外都是酗酒者。