临床统计表明，近年来，酒精中毒的发生率呈渐进性上升，每年发生人数超过千万人。尤其是中青年人，常把酒作为交际的“润滑剂”，发生急性酒精中毒出现意外死亡的事例有增无减。
人体饮入酒精后，酒通过口腔、食道、胃肠被吸收入血液中，随着血液循环被带到全身各个器官，其中90％~98％在肝脏代谢，仅有2％~10％经尿、呼吸及汗液排出体外。酒精可以引起肝脏、中枢神经系统、心血管、胃肠及胆、胰的损害。
酒精最立竿见影的危害就急性酒精中毒。当一次饮酒过量时，可出现中毒反应。血液中酒精浓度达0.3％时，人的思维就完全混乱，视觉一片模糊。当浓度达0.4％~0.5％时，人会昏厥，失去知觉，呼吸急促、缺氧、紫绀，括约肌松弛。当浓度上升到0.6％~0.7％时，呼吸、心跳就会停止。
其次，一次大量饮酒可引发胆、胰损害，出现胆绞痛及胰腺炎，严重者可发生急性出血坏死性胰腺炎。这是因为，酒精不仅可引起胰腺分泌增加，胰管压力增大，使胰管破坏，胰腺细胞受损害；同时，酒精可使奥狄氏括约肌水肿，使胆汁、胰液排出障碍，从而加重病情。
酒精的潜在性危害是引发慢性酒精中毒。酒精进入人体后，大部分需经肝脏代谢，所以，对肝脏危害最大。肝脏对酒精的代谢缓慢，喝一两白酒，肝脏需代谢46个小时，喝二两需代谢92个小时，喝3两需代谢138个小时，喝半斤需代谢230个小时。如果从不间歇，长期饮酒，肝脏根本没有“喘息”的机会，对肝脏的危害是可想而知的。
酒精性肝病最常见的是酒精性脂肪肝。我国近年来此病的发生率非常高，由20世纪60年代的5％升到了目前的57.7％，尤其中青年人群发生率日趋增加。其他还有酒精性肝炎、酒精性肝纤维化及肝硬化、肝细胞癌。
不过，让人感到欣慰的是，一些酒精性肝病是可逆的，但这取决于是否戒酒，是否在早期就戒酒。但是，如果巳发展到肝硬化，就基本上不可逆了。
为防止酒对人体造成危害，笔者建议：每日摄入白酒应不超过30~50毫升。有资料表明，若每日饮酒大于160毫升十年以上者，60％的人会发生肝硬化。患病毒性肝炎的病人不要喝酒。有慢性疾病，如糖尿病、慢性肾脏疾病、血液病、消化道等疾病者，也不宜饮酒。（作者系：北京友谊医院主任医师）