不少老年人总觉得手脚冰冷，而且常常伴有麻木的感觉，但他们并不怎么在意，以为这只是老了的缘故，而实际上这有可能是下肢动脉硬化闭塞症的前期表现。如有以下症状，应引起高度警惕。
在早期阶段，患者常感到患肢稍冷或轻度麻木，在活动或行走一段距离后出现肌肉疼痛、痉挛和疲乏无力，这时患者常需停止活动或行走，休息数分钟后才能继续活动和行走，这种现象医学上称之为“间歇性跛行”。
在休息时也可感到肢体疼痛、麻木和感觉异常，尤以夜间最为明显，这称之为“静息痛”，重症患者肢体肢端可能出现溃疡和坏死。
下肢动脉粥样硬化闭塞是一个缓慢发展的过程，因此病人的自我保健十分重要。
预防的办法首先要戒烟。烟草中的尼古丁等有害物质，能使肢体末梢小血管发生长时间的痉挛性收缩，造成皮肤、肌肉和神经组织的血液供给急剧减少。这种作用对下肢动脉狭窄或闭塞的病人除了会加重动脉硬化外，还会导致原已供血不足的肢体严重缺血。
其次，饮食要清淡，避免高糖、高脂饮食，减少胆固醇的摄入。
此外，要适度锻炼。由于动脉狭窄或闭塞，肢体已处于缺血状态，若过度活动下肢，反而会使临床症状进一步加重。如某病人间歇性跛行的距离是1000米，即行走1000米左右后患肢会出现症状，那他应该行走500～800米后停下，休息一会儿再走，如果是快步行走后出现症状，那他应该放慢行走速度。总之，既要给缺血的下肢一定的运动负荷，又以不出现疼痛症状为度。