急性胰腺炎是由于胰酶本身组织而引起的化学性炎症。病理变化轻者表现为水肿，重症可出现坏死和出血。临床症状轻重不一，可见突然发作的持续性上腹部剧痛，且多呈阵发性加剧，伴有发热、恶性、呕吐，少数尚有黄疸，严重者可有休克或腹膜炎等表现，体检腹壁虽紧张但无板样强直，上腹部有压痛点及反跳痛，肝浊音存在，肠鸣音减少。腹腔如有继发性感染，可出现急性腹膜炎的体征。
急性胰腺炎的病因是多方面的，如胆道疾病、暴饮暴食、酗酒、肠寄生虫、高血脂症及十二指肠病变等。此外，手术创伤也累及胰腺引起急性炎症。受寒着凉，过度疲劳，情绪波动等可成为本病的诱发原因。
本病的诊断主要依靠尿或血清淀粉酶的测定。血清淀粉酶一般如超过500单位（Somogyi方法测定）即可确诊。尿淀粉酶一般常在256单位（Winslow方法测定）以上。淀粉酶肌肝清除率比率正常值平均为3.1%，急性胰腺炎时可增加3倍。急性出血坏死型胰腺炎血中正铁血白蛋白呈阳性，血钙测定降低。
现代医学对本病主要采用抑制或减少胰液分泌、抑制胰酶活性、镇痛解痉、纠正水电解质平衡失调等方法，水肿型胰腺炎预后良好，而出血坏死型胰腺炎的预后较为严重。
本病在中医学中多属“脾心痛”、“腕痛”等范畴。胰腺与肝胆的关系非常密切，其功能属于肝脾两脏，当肝、胆、脾发生病变时，也可发生本病。情志失调，肝失疏泄，肝气横逆犯胃克脾，使脾胃升降失司而发病。暴饮暴食，特别是嗜食肥甘醇酒，损伤脾胃，积滞于中，酿湿化热，邪热食滞互结，可形成阳明腑实证；湿热蕴蒸肝胆，尚可见到黄疸。此外蛔虫内扰，窜入胆道，使胰腺的津液不得外泄，蕴结而发病。总之，本病的病理主要是肝郁气滞，湿热蕴结肝胆，脾胃实热按八纲辨证属阳证、里证、热证、实证。
[临床疗效]采用纯中药治疗345例，全部治愈。临床症状缓解平均为2.5天，其中68例发热病人退热平均为3.5天。尿淀粉酶恢复正常最快者1天，最慢者5天，疗程最长者12天，最短者3天。