导致人眼盲的三种常见病因中，白内障和青光眼是人们较熟悉的眼疾，而对黄斑变性，尤其是年龄相关性黄斑变性（AMD，俗称老年性黄斑变性）却知之甚少。造成这一现象的原因是过去对黄斑变性没有很好的治疗办法，加上它又是一种进展缓慢的疾病，因此没有引起人们的足够重视。近年来，湿性黄斑变性的治疗方法取得了明显突破，不但能延缓病情发展，有的甚至还有改善患者视力的疗效，人们对其关注度也越来越高。
认知度亟待提高
黄斑变性是指眼底黄斑区域出现病理改变，可由很多原由引起，最常见的是年龄相关性黄斑变性。年龄相关性黄斑变性按有无新生血管可分为干性和湿性两种：干性AMD（非新生血管性）约占80%~85%，湿性AMD（新生血管性）约占15%~20%；干性AMD可以发展为湿性AMD。虽然后者所占比例较小，但与干性的相比，它进展更为迅速，常为单眼突发中心视力丧失，另一眼随后也可能发生同样病变，因此更需高度重视。在西方国家，AMD是造成50岁以上成年人失明的首要原因。在我国，一般都认为首要致盲原因是白内障，但在经济条件较好的城市并不如此。据上海五官科医院眼科王文吉教授介绍，上海的医疗条件较好，白内障基本都能得到有效的治疗，而AMD在上海地区已成为非常重要的老年人致盲原因。AMD会造成基本不可逆的中心视力下降或丧失，因此它的危害更加严重。
遗憾的是，公众和相当数量的医生对AMD的认知度还很低。据一项国际调查显示，受访者只有2%的认为它是50岁以上人群致盲的主要原因，82%的受调查者并不熟悉这种疾病。王文吉教授说，尽管很多医生知道这种疾病，也能正确诊断，但相关知识更新慢，对它的治疗进展了解不够，现在还有医生诊断该病后，对患者常常就是一句话：“没法治了，回家吧。”其实，现在已经有方法稳住患者的病情了。
湿性AMD治疗方法不断发展
北京医院眼科戴虹教授指出，30多年前，医学界对AMD的治疗几乎束手无策，即使到现在，对干性AMD仍然没有确切的、有效的疗法，只能给患者提一些建议性的预防方法。对于湿性AMD，从上个世纪70年代开始，研究人员就一直在探索新的治疗方法，如激光、手术、经瞳孔温热疗法等。
激光治疗是采用激光所产生的热能，摧毁黄斑区的异常新生血管，但它仅能封闭已经存在的新生血管，并不能阻止新生血管的形成；激光稍一过量，本身可以使脉络膜新生血管增生，且对附近的正常组织也产生损坏，视功能将受到大的影响，而且有50％以上的病灶会复发，故而现在临床对它运用的很少。
经瞳孔温热疗法治疗湿性AMD，是采用相对温和的温度加热新生血管，但它的新生血管后也会对正常血管产生损害作用。目前来说，要在正常的血管还未受到损伤前就停止治疗，这种控制还相当困难。而视网膜下新生血管的切除、黄斑转位术等手术方法，需要很高的操作技巧，存在很大的风险，现在也已经比较少用了。如果术后造成严重并发症的话，对黄斑这个重要的部位会产生无法弥补的破坏。
光动力疗法一枝独秀
湿性AMD治疗的突破是来自于维速达尔光动力疗法（PDT）问世，这种疗法主要得益于光敏药物维速达尔（维替泊芬）的研发成功，而这一疗法也于2005年4月进入我国临床应用。PDT疗法是将光敏剂维速达尔注入眼球局部静脉，它能和新生血管壁内皮细胞膜表面低密度脂蛋白受体相结合，大量聚集在新生血管中，然后采用非热能激光照射，将光敏剂活化，造成细胞结构损害，从而封闭病变的新生血管。由于这种方法只破坏异常的新生血管，而对正常的视网膜组织没有损伤，是一种方便、安全和有效的方法。研究证实，采用这一方法治疗后每三个月随访，再根据病情变化需要及时治疗，即能稳定大多数患者的病情，避免严重的视功能损伤，而接受治疗的患者只要在48小时内相对避光即可。使用超过100万人次的资料表明，这一疗法的常见不良反应是一种暂时性的视力模糊或其他视力紊乱等，通常是短暂的，很快就会恢复。
专家表示，尽管国内最新的临床治疗可以稳定大多数湿性AMD患者的病情，但还不能改善受损视力。不久前，一种名为Lucentis的新药问世，它是一种血管内皮生长子（VEGF）抗体，可以预防新生血管的形成，国外的临床研究显示该药能够明显改善部分湿性AMD患者的视力。据了解，目前该药已经在我国部分医院开展注册临床研究。戴虹教授认为，对湿性AMD的治疗，联合用药应该是发展趋势，譬如将维达速尔光动力疗法和Lucentis联合应用，即封闭血管与抑制血管生长同时进行，可减少治疗次数，而患者视力会增加。