正常人的黑眼球即角膜是清亮透明的，如果将眼睛比作一架照相机的话，那么角膜就好比照相机的镜头。当角膜受到病菌的感染或外伤，清亮透明的角膜就会变得混浊，影响视物的清晰性，也就是俗话所说的“眼睛起蒙”，就好象透过有呵气的玻璃看物体一样，雾蒙蒙的。
角膜混浊经过炎症修复过程后形成的癜痕即为角膜翳，它是角膜炎症痊愈的标志，多为永久性，不易消退。角膜翳薄厚不一，依据侵犯角膜的深浅及形态，分为云翳、斑翳和白斑三种。云翳侵犯角膜组织浅层，癜痕薄，尤由如天上的浮云，只有通过特殊检查才有发现；白斑侵犯角膜组织全层，癜痕厚，呈瓷白色，肉眼即能发现；斑翳介于云翳和白斑两者之间。
角膜翳的形成会不同程度地影响视力，这与角膜翳的种类及发生部位密切相关。位于角膜周边的云翳或斑翳，如范围局限，一般对视力影响小或不受影响；位于角膜中央，即瞳孔的部位，即使是云翳或斑翳，也会影响视力。因此，角膜受到损伤后，尤其是角膜中央的病变，一定要积极治疗，以制止病变向角膜深层发展，使得角膜形成的癜痕愈薄愈好，以免影响视力。