人参皂苷Rg3是人参中的重要成分，它对化疗具有增效减毒作用。为探寻其作用机制，浙江大学附属第二医院和浙江省疾病预防控制中心的张仲苗、江波等人进行了动物实验，发现人参皂苷Rg3能增强正常小鼠体液免疫功能，部分增强非特异性免疫功能，对细胞免疫无明显影响。
近年来研究表明，人参皂苷Rg3可通过拮抗肿瘤新生血管生成，抑制乳腺癌、胃癌、肺癌等肿瘤的浸润和转移。临床研究表明，Rg3能提高肿瘤患者化疗有效率，减轻化疗药物对人体造成的毒副作用，提高患者的生活质量，能增强肿瘤患者放疗后外周血淋巴细胞的体外免疫功能。
研究人员在体外实验中测定了小鼠脾淋巴细胞转化和自然杀伤细胞（NK）活性；在体内实验中，给小鼠灌胃人参皂苷Rg37天后，测定小鼠炭粒廓清速率、免疫器官重量、血清溶血素含量和抗体生成细胞数。结果表明，人参皂苷Rg3体外对T淋巴细胞增殖无明显影响，但能增强NK细胞吞噬活性。人参皂苷Rg3能增加大鼠血清溶血素含量和抗体生成细胞数，但对小鼠免疫器官重量和炭粒廓清速率无明显影响。
研究人员介绍，本实验分别从体内和体外观察了Rg3对正常小鼠免疫功能的影响。从实验结果可以看出，Rg3不能明显抑制刀豆蛋白诱导的体外小鼠淋巴细胞增殖，也不能增加小鼠胸腺和脾脏的重量，表明Rg3对正常小鼠的细胞免疫功能无明显影响。Rg3不能使小鼠炭粒廓清速率发生明显变化，说明Rg3不影响小鼠单核巨噬细胞的吞噬功能。然而，Rg3在体外却能明显增强NK细胞的吞噬活性。由于单核巨噬细胞和NK细胞的吞噬功能均属于机体非特异性免疫功能，因而Rg3对这两种细胞的不同作用结果值得进一步探讨。研究结果还显示Rg3能明显增加小鼠血清溶血素含量和抗体生成细胞数量，表明它能明显增强小鼠体液免疫功能。提示Rg3可能是人参具有免疫增强作用的重要成分之一。