据世界卫生组织提供的数据，流感每年造成全球300万到500万人重病，25万到50万人死亡。流感病毒不仅容易传播，而且会发生变异，因此每年都要研制由不同病毒株所组成的对应疫苗，为防感冒，许多人不得不年年为此挨上一针。然而，美国费城威斯塔研究所新近开发出的疫苗不仅能对抗今年的新流感病毒和预防来年的流感，而且由于它是一种喷鼻药剂，可以让人们省却扎针之苦。这一新研究成果刊登在6月2日出版的《疫苗》杂志上。
研究人员介绍说，常用的流感疫苗含有部分流感病毒，也就是抗原。它通常是两个“披”着流感病毒外衣的蛋白质，抗原会激活身体的免疫系统，使免疫系统产生特异抗体，识别并消灭流感病毒。由于这两个病毒蛋白质每年不断变异，疫苗也要随之不断更新。而新研制的疫苗含有一种转基因缩氨酸，这种缩氨酸模仿流感病毒的M2蛋白质，这是流感病毒所共同拥有的成分，而且这种蛋白质相对稳定得多。
研究人员以三个星期为间隔，通过鼻腔为老鼠注射了三次新的疫苗，然后把它们放入含有大量流感病毒的环境中。三周后抽取老鼠血样化验显示，老鼠体内产生了对抗M2蛋白质的强抗体，而且这些老鼠对疫苗产生的抗体反应比流感病毒本身引起的免疫反应还要强烈。研究小组负责人Gerhard说，这正是促使机体对病毒产生抗体的最好方法。
目前，研究小组正试图找出新疫苗能够引起比对抗病毒感染更强的免疫反应的机制和原因。Gerhard担心，流感病毒中M2蛋白质表现出来的稳定性有可能仅仅是由于免疫系统对其反应还不够强烈，因此还需进一步实验观察抗M2抗体的产生是否会导致M2蛋白质也发生变异。