急性毛细支气管炎是一种主要由呼吸道合胞病毒引起的婴幼儿较常见的下呼吸道感染，仅见于2岁以下的婴幼儿，特别是1～6个月的小婴儿，病变主要发生在细小支气管，但肺泡也可受累，因此它属于特殊类型的肺炎。北方多数病例发生在冬春季，南方地区夏秋季也有发病。可有小范围的流行，暴发流行时则称为流行性喘憋性肺炎或称流行性毛细支气管炎，将在另章加以介绍。
毛细支气管炎常常在上呼吸道感染2～3天后出现持续性干咳和发作性喘憋，常伴中、低度发热。病情以咳喘发生后的2～3天为最重。咳喘发作时呼吸浅而快，常伴有呼气性喘鸣音即呼气时可听到像拉风箱一样的声音，每分钟呼吸60～80次，甚至更快，心率快可达到每分钟160～200次，同时有明显的鼻翼扇动。严重的患儿可出现口周、口唇及指甲紫绀，可合并心力衰竭、脱水、代谢性酸中毒及呼吸性酸中毒等酸碱平衡紊乱。
通过各种检测方法，如病毒分离或取发病时及恢复期双份血清检测病毒抗体发现毛细支气管炎病原以呼吸道合胞病毒为主占50%以上。
由于毛细支气管炎是由病毒感染引起的，因此早期治疗并不主张用抗生素；后期如考虑合并细菌感染时可加用抗生素。治疗方法主要是对症治疗，包括保持患儿安静、吸氧、雾化吸痰及保持呼吸道通畅等，此外可适当应用支气管扩张药如喘乐宁，并给予抗病毒治疗如病毒唑。大多数患儿经5～15天的正确治疗可迅速恢复，极少发生死亡，病死率约为1%。死亡主要发生于原有心肺疾病或其它先天畸形的婴儿及新生儿、未成熟儿等。死亡原因多为喘憋时间过长，发生严重并发症者，如心力衰竭、呼吸衰竭等。
患过毛细支气管炎的患儿，经长期追踪观察，其中23.1%～53.2%日后数年间反复发生喘息，最终可发展成哮喘。