端午节是我国一个古老的传统节日，每逢这天，民间都有采集一些艾叶和菖蒲悬挂在大门两边的习俗，呈现出浓厚的节日气氛。端午插艾，史志典籍多有记载。明李时珍在《本草纲目》里记曰：“此草多生山原，二月宿根生苗成丛，其茎直生白色，高四五尺，其叶四布，状如蒿，分为五尖桠，上复有小尖，面青背白，有茸而柔厚。”“五月五日鸡鸣时，采艾似人形者揽而取之，收而灸病，甚验。是日采艾悬于户上祛毒气。”
艾，亦称艾蒿、家蒿、医草，系菊科多年生草本植物。据现代医学研究证明，艾叶约含挥发油0．2%～0．33%，胆碱0．11%，腺嘌呤0．02%，以及维生素A、B、C、D、淀粉等多种成分。因含有挥发油散发出的刺激性气味，故有端午节“插艾祛五毒”（蝎、蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎）之说。
艾的药用价值很高。中医以艾叶入药，性味苦、辛、温，可以灸“百病”，生肌肉，避风寒，止伤血，医疮疗癣，有明显的平喘镇咳、祛痰消炎的作用，煎、捣汁服有止吐血、下痢、崩血带下的功效。中医极为重视药用艾叶的炮制。方法是：取净艾叶在锅里炒至黑色，以米醋喷洒灭去火星（艾叶与醋的用量之比一般为100：15），而后炒干取出晾干制成艾叶炭用。
艾生山野，药源丰富，在民间以艾叶治病的验方颇多，现介绍如下：
治慢性支气管炎
可用艾叶油胶丸，每次2丸，每日3次，10日为1疗程，可连服2～4个疗程，对慢性支气管炎咳嗽、气喘有很好的疗效。亦可用鲜艾叶1000g，洗净切碎，放入4000ml水中浸泡4～6小时，然后煎煮过滤浓缩约3000ml。每次服40ml，每日3次，对慢性支气管炎咳痰、气喘、肢冷、舌淡者，能有效缓解症状。
治臁疮
将艾叶洗净，晒干或烘干，研成粉。疮面洗净后，将艾叶粉薄薄一层撒在疮面上。也可用生茶油调艾叶粉外搽，并用纱布盖好固定。每日1次，有较好的收敛生肌作用。
治黄水疮
陈艾叶50g，带壳杏仁30g。先将艾叶加水1500ml，浸泡1小时左右，用汁液洗患部，再将带壳杏仁放入文火中烧至黑，取出杏仁，捣成霜状，涂抹患处，每日1～3次。
治经期延长
白术、当归、茯神、炒枣仁、桂圆肉、乌贼骨各10g，远志、甘草、木香、艾叶炭、棕榈炭各6克g，黄芪15g，人参3g，生姜3片，大枣4枚，水煎服。对气虚型经期延长疗效佳良。
治不孕症
用艾叶与其它药物配合制成食疗药膳，治疗因脾肾阳虚所致的不孕症，有较好的疗效。用法：取鹌鹑两只，去毛和内脏，阿胶、菟丝子、鹿角胶、各15g，人参、川芎各10g，艾叶30g。先将菟丝子、艾叶、川芎、人参、水煎去渣取汁250毫升，后将鹌鹑和药汁放蒸碗内，隔水炖烂熟，趁热兑入阿胶、鹿角胶吃肉喝汤。
治功能性子宫出血
鲜五月艾根150g，切碎炒焦，加醋与水各半碗，煎至大半碗服。
治先兆流产
艾叶炭6g，菟丝子、桑寄生各15g，当归9g，水煎服。
治皮肤瘙痒
艾叶50g，花椒9g，地肤子、白癣皮各15g，水煎熏洗。(博 恩)