失语是脑血管病的一个常见症状，主要表现是对语言的理解和表达能力丧失，是由于大脑皮层(优势半球)的语言中枢损伤所引起的。
语言中枢有两个：一个叫语言运动中枢，位于主侧半球的额下回后部。这个中枢支配着人的说话，如果这个中枢损伤，会使患者丧失说话能力，不会说话。但能理解别人说话的意思，常用手势或点头来回答问题。根据病变的范围，可表现为完全性不能说话，称完全性失语。或只能讲单字、单词，说话不流利，称为不完全性失语。这种情况叫做运动性失语。
另一个叫语言感觉中枢，位于主侧半球颞上回后部。此中枢可以使人能够领悟别人说话的意思。如果这个中枢受损，则引起患者听不懂别人说话的内容，不理解问话。但这种人语言运动中枢完好，仍会说话，而且有时说起话来快而流利，但所答非所问，这种情况叫感觉性失语。
在临床上常会遇到有些脑血管病人，虽然都是同侧偏瘫，但有的失语，有的却不失语，这是什么原因呢?这主要是语言中枢部位不同。医学上有个规律，习惯用右手写字、拿东西的人叫右利手，其语言中枢在左侧大脑半球，常常把其左侧大脑半球称为主侧半球(优势半球)，如果其左侧半球受损，就会发生右侧偏瘫和失语。相反，如果习惯用左手，叫做左利手，语言中枢在右侧大脑半球，我们称其右侧大脑半球为主侧半球。若其右侧半球受损，左侧肢体会发生偏瘫和失语。当“右利手”的人，发生左侧偏瘫时，不会失语；而“左利手”发生右侧偏瘫时，也不会发生失语。
在脑血管病中，最常用的是运动性失语，其次是感觉性失语。如果两者并存者叫做混合性失语。这种病人自己不会说话，也不理解别人说话的意思，它是病变损及优势半球的额叶、颞叶所致。除上述情况，还有一种失语，叫做“命名性失语”。其特点：病人理解物品的性质和用途，就是叫不出名字。如指着牙刷问病人“这是什么东西”?他会答“刷牙用的”。拿着茶缸问病人“这叫什么名字”?他说“喝水用的”。病人心里明白，就是叫不出名字，所以，叫命名性失语。
命名性失语的中枢，在优势半球颞叶后部和顶叶上部，当这个部位受损时，就会发生上述情况的失语。