血尿酸是人体内嘌呤经氧化酶的作用而生成的。当血尿酸生成过多或排泄过少，在体内超过一定浓度时，尿酸就不易溶解而沉积在人体的多种组织中，从而可导致痛风或高尿酸血症。其中关节、软骨是“囤积”尿酸盐的主要场所。
近年来，痛风的发病率有增高的趋势，这一点已引起了人们的普遍关注。患者以肥胖和饮食条件优越者为多，尤其中老年男性多见。约1/5的患者有家族史，起病急骤，且疼痛剧烈，首次发作多侵犯下肢单个关节，尤其是拇指关节，常在夜间突然发作，对冷热、触摸或震动极为敏感。同时伴有头痛、发热等全身症状，可持续多日。如不及时治疗，痛风反复发作，可引起慢性关节炎，出现骨质侵蚀缺损及周围组织纤维化，最后发生关节畸形，影响关节功能。除关节外，尿酸盐还可在身体其他多个部位沉积而出现痛风结节。部分病人可发生痛风性肾病，并随着病程发展而进入尿毒症期。若短期内大量尿酸结晶广泛阻塞肾小管，可发生 急性肾功能衰竭而死亡。
由此可见，痛风对中老年人的健康危害甚大。早期发现痛风的惟一手段就是血尿酸检查。目前，血尿酸常与血脂、血糖一起列为中老年体检的必查项目。血尿酸的正常值，男性不超过420微摩尔/升，女性不超过360微摩尔/升，超过即称为高尿酸血症。
由于消炎止痛药的广泛应用，临床上不典型或轻型痛风发作的病例较为多见。因此，对反复发作的单关节炎，尤其是下肢远端关节炎，应常规做血尿酸测定。此外，对诊断不明或疗效欠佳的老年性慢性多关节炎患者也应化验血尿酸。