美国科学家最近在实验鼠身上证明，引起胃部癌变的原因并不是胃细胞发生了突变，而是骨髓干细胞的入侵。这项研究结果将改变解释癌症成因的传统观点。
科学家长期以来认为，人体绝大多数部位出现肿瘤，是因为该部位的组织细胞发生了突变并开始复制，变得无法控制。但科学家同时也发现，骨髓细胞通常会出现在被感染和发炎的部位，这些部位往往也是肿瘤容易出现的区域。科学家因此推测，骨髓细胞可能与癌症的产生相关。
据英国《自然》杂志网站２５日报道，美国哥伦比亚大学的科学家在研究中用幽门螺旋杆菌感染了实验鼠。这种细菌能够引起溃疡，属于致癌物质，会导致绝大多数胃部组织正常细胞死亡。随后，他们将实验鼠的骨髓全部抽光，然后再填充上新的骨髓细胞，并且用一种发光蛋白质对其进行标识，以便对其进行跟踪。
实验鼠被感染２０周后，研究人员发现一些骨髓细胞进入了实验鼠胃部并开始分裂，肿瘤也随之形成。这说明，肿瘤是骨髓细胞而不是胃细胞引发的。研究人员解释说，骨髓细胞中存在干细胞，它能够在不同的环境下分化成多种细胞。在长时间感染后，实验鼠胃部正常存在的细胞被损害并且凋亡，这时骨髓中的干细胞就“乘虚而入”代替这些细胞。但是，它们在发炎的组织中无法分裂为正常的胃细胞，反而引发了癌细胞的生长。研究人员认为该结果也适用于人体。
如果这项研究结果正确，就将改变长期以来人们对癌症成因的看法。它意味着，骨髓干细胞可能会引发多种与感染和炎症相关的癌症，如食管癌、肺癌、宫颈癌和肝癌等。这一结果可能也有助于开发诊断和治疗多种癌症的新方法。科学家未来也许可以研制出药物，阻止骨髓细胞进入感染或者发炎部位。