曾有人研究发现，孕期进行体育锻炼对提高身体机能作用甚微，因而得出结论：孕期妇女参加体育锻炼不能提高身体机能。其实，这种观点并不全面。
近来的研究证明，只要体育锻炼的方法得当，孕妇不仅可以提高身体机能水平，还可以减少分娩时的痛苦。科学家利用5年多的时间，长期、大量观察孕妇们进行慢跑、骑自行车等运动，运动强度为本人有氧能力的60％~70％，平均每周锻炼3次，每次30分钟。结果发现，她们的有氧代谢能力有所提高，而且心理状态稳定，不舒适感觉少。特别是她们在分娩时的心跳频率较低，血压相对稳定，分娩较未参加体育锻炼的妇女顺利。这种良好的机能状态可一直保持到分娩后的6个星期。
有趣的是孕妇参加体育锻炼时，胎儿也随着“运动”。胎儿的心率每分钟可增加10~15次。据分析这是胎儿对运动的适应性反应，不仅对胎儿和母亲没有任何危险，而且可以增进胎儿的健康，使他们出生时的体重超过一般新生儿。
但并不是所有的孕妇都可以参加各种体育活动。如孕妇中的高血压和糖尿病患者能否参加体育锻炼尚在探讨之中。即使是健康孕妇参加锻炼也应特别慎重，尤其应禁止从事跳跃、旋转和突然转动等幅度大的运动。在天气炎热和湿度较大的环境下，不宜参加较剧烈的活动，以防体温过分升高，失水过多。还要注意运动时的心率不能超过安静时的1.7倍，以免心脏负担过重。