痛风主要是由于患者体内缺少一种酶（与遗传相关），无法分解食物中一种叫嘌呤的物质，影响尿酸的正常代谢，大量的尿酸无法排泄，致使血尿酸增高所致。尿酸盐最易沉积于关节（尤其是指趾小关节）、肾脏等处，引起关节疼痛（痛风性关节炎）和肾脏的结石（痛风性肾结石）。由于白天活动量较大，血液循环较快，喝水多，排尿也多，促使尿酸排出，疼痛就有所缓解，夜间血液循环减缓，排尿减少，尿酸盐沉积增加，加重关节局部组织的刺激而疼痛明显，因而痛风最典型的症状就是夜间趾（指）小关节的疼痛。如果脚趾（或手指）小关节疼痛，夜间明显，并伴有局部发红、发热、肿胀等不适，就应高度警惕痛风，尤其是肥胖者、有痛风家族史者更应注意。检查血尿酸可帮助确诊（正常为2～4mg％，超过6mg％应考虑痛风）。
严重反复发作的痛风，可并发高血压、冠心病、糖尿病、肾功能损害以及关节畸形等。一旦发生痛风，就要管住自己的嘴巴，在合理膳食前提下，要避免或禁食动物内脏、虾蟹、浓肉汤、食用菌类、海藻类、凤尾鱼、沙丁鱼、蛤类、豆类及啤酒等高嘌呤类食物，适当地多吃些牛奶、蔬菜、水果及谷物等低嘌呤类食物，同时配合一定的药物治疗，适当地多饮水，以减少尿酸的形成并有利于尿酸的排出。要定期检查血尿酸，坚持适宜的体育锻炼，防胖减肥，增强体质和抗病能力，就会远离痛风。