在20世纪50年代时，我国曾将禁食作为小儿腹泻的一种疗法，形成了一种传统观念，至今仍有患儿家长甚至一部分医务人员认为孩子腹泻时应该禁食。
最近十几年来，国内外学者经过大量观察与研究后，强调指出，小儿腹泻时禁食不是一种有益的作法，而是造成小儿营养不良的原因之一。小儿腹泻时摄食减少，营养物质吸收减少，丢失增加。如果再加以禁食，必然导致营养物质只出不进，体内营养缺乏。另外，近年的研究还发现，肠休息时可以使小肠黏膜病变恢复延迟，消化酶活性和肠吸收率降低，肠细胞数和DNA减少，从而使肠黏膜生长低下与萎缩，加重肠内吸收不良，导致营养失衡，使小儿体重增长停滞，并易发生营养不良，免疫功能低下及反复感染等。最终可使小儿体格和智力发育受到不同程度的影响。
由此可见，小儿腹泻时禁食是无益的，更不应将禁食视为一种疗法，应将其摒弃。正确的做法是在小儿腹泻期间继续喂养。一般母乳喂养儿应继续母乳喂养，按需哺乳；人工喂养儿或已断奶的幼儿，可给予流质及半流质饮食，如牛奶、稀粥、烂面条、肉末、鱼末及碎菜等。可吃一些水果，也可喝鲜果汁。对于个别呕吐严重伴脱水、电解质紊乱的重症腹泻患儿，可短暂禁食24～48小时，但需给予静脉营养补充，病情好转后即应恢复喂养，并逐渐恢复正常饮食。