防风为伞形科植物防风的干燥根，主产于东北及内蒙古的东部。药材习称“关防风”，其性温，味苦、辛，有解表，祛风胜湿的功效。
防风根呈长圆柱形，下部渐细，有的略弯曲，长15～30厘米，直径约为0．5～2厘米。根头部有明显密集的环纹，习称“蚯蚓头”，环纹上有的有棕褐色毛状残存叶基。表面灰棕色，粗糙，有纵皱纹、多数横长皮孔及点状突起的细根痕。体轻、质松，易折断，断面不平坦，皮部浅棕色，有裂隙，散生黄棕色的油点，木质部浅黄色，称“菊花心”。气特异，味微甘，以条粗壮，断面皮部浅棕色，木部浅黄色者为佳。
据调查，防风除正品防风外，品种也比较混杂，使用时应注意区分。例如，川防风，产于四川，根细小，表面多根痕，棕黄色或灰黑色，体轻，质硬脆．无蚯蚓头．其根头部有一段棕黄色的环节状叶片残痕，故又名“竹节防风”，气微，味淡；云防风，产于云南，根细长，表面较平坦，灰棕色或黄棕色，有致密的纵皱纹，体轻，质软，易折断，无蚯蚓头、菊花心等，气香，味微辛而涩，又称“竹叶防风”。另外，陕甘地区尚用伞形科植物马缨子的根作防风入药，称之为西北小防风或怀安小防风；河南荥阳用汜水防风、名水防风人药；云南部分地区尚用唇形科绣球防风、伞形科杏叶防风和菊科小竹叶防风的全草人药。以上均与正品防风药材效用不同，不宜混用。