胃癌是消化道常见的恶性肿瘤之一，起病隐匿，病程较长，临床无特异性症状，诊断治疗若不及时，常常贻误病情，预后不佳。日本胃癌男性病死率为30％，女性为26％。各期胃癌在英国和日本的5年生存率分别是：Ⅰ期：70％和98％，B期：30％和85％，Ⅲ期：7％和52％。可见病期是影响预后的主要因素。
胃癌病理分类的方法较多。按Lauren分型法可分为肠型与弥漫型胃癌；以生长方式可分为膨胀型、浸润型与中间型。日本癌症协会及中国恶性肿瘤诊治规范要求，一旦临床怀疑胃癌，胃镜应为首选检查项目。胃镜检查清晰，可直接观察到胃粘膜的病变，尤其对隆起、膨胀、溃疡型病变，可同时做活检，很快明确诊断，使用价值很高。但对有些类型的胃癌，特别是早期胃癌病灶很小，以粘膜下浸润为主的一部分粘液腺癌、印戒细胞癌等，往往病变区粘膜层较完好，但癌细胞主要沿粘膜下层浸润，胃镜检查不一定能查觉，有时会漏诊。还有一些较小的胃癌病灶（小于1厘米），临床上因口服奥美拉唑（洛赛克）后，癌灶处粘膜会假性愈合，但癌细胞仍在迅速倍增并可造成转移。因此，对那些胃镜活检取材表浅或取材不准（未取到癌实质）而报告阴性者，千万勿掉以轻心。应在3个月内定期密切随访，复查胃镜，以明确诊断，以便及时治疗。