每个正常人都有两个肾。肾制造尿液，排出身体的毒物和废物，维持人的电解质平衡。一旦外伤或疾病损害了人的肾脏，应及时医治，否则肾脏不能完成它的排尿、排毒功能，人的生命也就会终止了。
不少的疾病会造成肾损害。如：各种慢性肾炎、肾结核、红斑狼疮、糖尿病、痛风、以及高血压、动脉粥样硬化和滥用药物。
滥用药物造成的肾损害是最大量的、最不为人们所认识的。当今国际医学界已证实：滥用解热镇痛药是造成肾功能衰竭的最常见原因。
在1961年以前，谁不幸患肾衰就意味着死亡。人工肾透析的发明成为肾衰病人的救星。血透析的方法虽使病人生命延长了，但又发现有50％的男性慢性肾功能衰竭病人有阳痿和性欲低下的毛病，血透析后也没有明显好转。他们中的阳屡有一部分是精神性的，如一个人将靠一部机器度过余生，这一事实使人心理很难平衡；另一部分人的阳痿是伴发疾病引起的，如贫血、睾丸萎缩、雄激素水平低，缺锌等等。
肾移植的成功如同人类与肾衰竭抗争的第二次革命。现在，全世界有成千上万的人带着移植的肾健康而快乐的活着，肾移植后的病人性功能有了很大提高，还有的妇女在肾移植以后安全地生下孩子。
科学工作者调查后证实：接受肾移植的男病人阳痿率由血透析时的50％下降到30％。