铁占人体的百万分之四十，成年人体内含铁约4克，其中70%为功能铁，主要分布在红血球和血红蛋白分子中，另外的30%贮存在肝、脾和骨髓中。肌体对膳食中铁的吸收利用率为10%。
一、铁的主要生理功能
1．铁与蛋白质结合构成血红蛋白和肌红蛋白。维持肌体的正常生长发育。。
2．参与体内氧气和二氧化碳的转运、交换和组织呼吸过程。
3．是体内许多重要酶系的组成成份。
二、铁的盈缺和健康
铁缺乏可引起缺铁性贫血，使人的体质虚弱，皮肤苍白、易疲劳、头晕、对寒冷过敏、气促、甲状腺功能减退。
摄入过量的铁（将产生慢性或急性铁中毒，慢性中度症状为：肝脏含有大量的铁将导致肝硬化、胰腺纤维化等。急性铁中毒使胃肠道上皮发生严重而广泛的坏死，最终导致死亡。
三、铁的日推荐量及主要食物中的来源
每日铁供给量为：9岁以下儿童：10毫克，10-12岁：12毫克，13-16岁：15毫克（男性）、20毫克（女性），成年男子12毫克，成年女子18毫克，孕妇和乳母28毫克。日摄入量不超过75毫克是安全的。
膳食中铁的良好来源主要有：肝脏、牛肾、甘蔗废蜜、鱼子酱、鸡内脏、可可粉、鱼类、马铃薯、精白米、黄豆、菠菜、莴苣、韭菜等。