对于老年痴呆症来说，早发现和早预防非常重要，但如何早发现？北京安定医院院长马辛介绍，老年人的记忆力、计算能力下降，就是老年痴呆症的主要表现——轻度认知功能障碍的表现。而对这些认识功能障碍的早期发现，也就是对65岁以上的老人定期进行认知功能的筛查，至少有10％左右的人能避免痴呆的发生，这就是说，这个时候的“痴呆”是可逆的。
在老人认知轻度损害时期，只是有记忆障碍和轻度的其他认知功能障碍，但是个人的社会功能没有受影响，还能正常工作，进行正常的生活和人际交往，但就是特别容易忘事，记忆力明显减退。比如家人一起看电视，看到一个幽默的片断，大家都在笑，可他就是感觉不到好笑等。排除其他疾病的可能，这种状态就是介于正常老化和轻度痴呆的一种状态。这个时候的干预，对于延缓或者阻止老年痴呆的发生，意义重大。
马院长介绍，据北京、上海、西安、成都4地的调查报告显示，我国65岁以上的城乡居民老年痴呆的患病率超过6％，并随着年龄的增高而成倍上升，但痴呆患者就医的比例却很低，接受治疗的患者更低，只有20%。这主要是因为患者家属对痴呆不了解，当痴呆的早期症状出现时，他们以为就是“老糊涂”了，记性不好了。这种不了解也使得大多数患者没有得到及时治疗和恰当的照料。