美国科学家最近培育出一种转基因土豆，能起到乙肝疫苗的作用。这一成果可能对发展中国家的乙肝防治工作有所帮助。
乙肝病毒侵害肝脏，每年在全世界夺去约５０万人的生命。但传统乙肝疫苗需要冷藏，这在发展中国家的边远地区很难做到。此外，医务人员也经常需要花精力去判断，价格不菲的乙肝疫苗是否在运输过程中因意外受热而失效。
美国州立亚利桑那大学生物学家查尔斯阿恩岑及其同事培育出了一种无需冷藏、可以食用的乙肝疫苗土豆，解决了这一问题。他们从乙肝病毒中取出一个基因，将其植入土豆植株，使土豆中产生病毒抗原。人吃下这种土豆后，抗原蛋白会触发人体的免疫反应，产生乙肝抗体抵抗乙肝病毒。
临床试验中，参与试验者在过去１到１５年间都接受过乙肝疫苗初次接种。结果显示，３３人中有１９人在吃土豆后体内产生了更多的乙肝抗体，其中一人的抗体水平上升了５６倍。阿恩岑等人在新一期美国《国家科学院学报》上报告了他们的试验结果。
研究人员介绍说，土豆疫苗在近６０％的试验对象身上发挥作用，效果相当理想。英国伦敦圣乔治医院医学院的免疫学家朱莉安马说，这种转基因土豆虽然还不能替代乙肝疫苗的初次接种，但它能取代后期用以维持免疫力的多次重复注射，“有可能对全球健康产生重大影响”。