卵巢癌确诊时往往已到晚期。由于早期卵巢癌病人的5年生存率为70％～90％，而晚期病人的5年生存率只有20％～30％，因此早期确诊意义重大。
美国研究人员最近发现，一些症状可以帮助人们发现早期卵巢癌。研究人员对128例盆腔肿瘤患者和1709名妇女进行了回顾性研究。研究者详细了解上述人群的背痛、盆腔或腹部疼痛、腹胀、尿急、便秘、原因不明的体重减轻等症状及其出现频率和严重程度。结果显示，恶性肿瘤患者每月出现症状20～30次，而良性肿瘤患者或对照组妇女每月只出现症状2～3次，通常发生在围经期。恶性肿瘤患者症状较严重，而且常在发病初。另外，症状组合很重要，43％的癌症患者同时有腹胀、腹围增大和泌尿系症状，而对照组同时有这些症状组合的只有8％。
该研究提示下列症状的出现频率和严重性可提供卵巢癌的诊断线索：腹胀、背痛、胀痛或不适、腹围增大、便秘、疲乏、尿频或尿急、不能正常进食、原因不明的体重减轻。因为卵巢癌相对少见，对主诉为腹胀和便秘的病人很多初级保健医师可能不会想到卵巢癌。专家提醒，如果妇女有这组症状，医师应想到卵巢癌的可能，并进一步做超声或CT等检查。妇女也应了解自己的身体，如果出现这些症状，应去医院就诊，协助医生找出原因。