巴西和日本科学家日前发现，通常用于治疗躁狂抑郁症的锂盐，可能也具有防止阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）的功效。它能从根本上抑制脑部一种酶的作用，防止引起阿尔茨海默氏症的有害物质积累。
据英国《自然》杂志网站报道，过去30年来，锂盐一直用于治疗躁狂抑郁症，这是一种情绪大起大落、时而躁狂时而抑郁的疾病。近10年来，人们对锂盐起作用的原理了解得越来越清楚，锂盐的用途也就更广泛。最新研究表明，它可能防止脑部退化疾病，如阿尔茨海默氏症和亨廷顿舞蹈病。
最近在美国费城举行的第九届国际阿尔茨海默氏症及相关疾病大会上，巴西圣保罗大学的科学家报告说，他们对74名患有躁狂抑郁症的老年人进行观察，其中一部分人使用锂盐治疗，而另一些人不使用。结果，在使用锂盐的患者中，只有4％的人患上了阿尔茨海默氏症；而不使用锂盐的患者患上此病的比例为21％。
日本冈山大学的科学家也在同一次大会上报告说，他们发现锂盐能够大大减少实验鼠脑部的“缠结”和“淀粉斑”，这些物质是阿尔茨海默氏症的典型表现。科学家认为，锂盐之所以有这样的效果，是因为它能阻止一种称为GSK－3的酶起作用。在阿尔茨海默氏症患者脑部，GSK－3酶会使某种蛋白质含有额外的磷酸盐，从而形成面条一样的结构。此外，这种酶还能使一种不溶于水的蛋白质在神经周围积聚，形成淀粉斑，妨碍神经之间的信号传递。