老年人不分男女，凡红细胞少于3.51012/L，血红蛋白低于100g/L时，即可诊断为贫血。据报道，北京的老年人贫血患病率是50％，广州的老年人约有55％患有贫血。
老年人患贫血的原因除了缺铁还有以下几种：
造血功能低下
随着年龄的增长，骨髓内的造血组织逐渐为脂肪组织和结缔组织代替。
各种疾病的影响
各种癌症中晚期、慢性肾脏疾病、风湿病或类风湿性疾病、白血病、多发性骨髓瘤，以及急性或慢性失血性疾病，如消化性溃疡、大肠癌等，均可引发贫血。
胃酸缺乏
许多老年人胃酸分泌减少，或服用抗酸剂，阻碍铁的吸收。
蛋白质摄入不足
摄入的蛋白质数量少、质量不高，亦会引起贫血。
其他
老年人体内蛋白质合成率降低；维生素B12、B6及叶酸等营养素摄入量不足；过多饮用浓茶等。
最近，众多学者对铁与早老性痴呆的关系进行了大量研究后认为，铁的蓄积可加重早老性痴呆症的病情。正常浓度的铁对大脑的发育和功能是必需的，但体内铁负荷过多，会使机体的铁贮存达到饱和，可对人体造成损伤。
由此可见，老年人发生了贫血，首先应查清造成贫血的原因，然后对症施治，重点解除引发贫血的病因。另外，注意给病人补充含有丰富造血原料，即富含蛋白质、铁、铜、叶酸、维生素B12等的食品。