缺锌是当前一个普遍的营养问题。对于老年人来说，锌营养的重要性在于：
1、锌和机体免疫功能有密切关系。免疫功能减退是衰老的重要表现之一，也是老年人易患感染性疾病和肿瘤的原因。动物试验及临床观察均表明，缺锌可致胸腺萎缩，血液淋巴细胞减少，自然杀伤细胞功能降低，细胞免疫功能减退，而补充锌则可增强免疫功能。
2、锌具有抗氧化剂的效能。自由基损伤是促进衰老的一个重要因素，老年人清除自由基的能力相应减弱，自由基引起脂质过氧化，形成过氧化脂质破坏生物膜，导致细胞死亡。锌具有抗氧化效能，能保护生物膜的结构和功能。锌可推迟细胞衰老，延长细胞寿命。
3、老年人常见的一些症状如食欲不振，味觉减退，皮肤、粘膜的溃疡不易愈合，暗适应能力下降等都和缺锌有一定关系，补锌往往可使这些症状得到改善。
我们说老年人容易缺锌，但并不是说每个老年人都缺锌，更不主张给老年人普遍补锌。老年人如果没有严重的疾病，食欲良好，胃肠道功能正常，一般不会缺锌。预防老年人缺锌的最好方法是食物多样化，荤素搭配，注意平衡膳食，对于那些有明显缺锌症状，或是患有慢性病，或是手术后的老年人，则应当服用锌制剂或含锌的强化食品，但以小剂量、间歇服用为宜。