德国科学家的一项新研究显示，克隆动物不一定会早衰。科学家在克隆实验鼠和牛的实验中发现，决定细胞寿命的一种关键物质———染色体两端的端粒，在胚胎发育期间会得到自动修补。
端粒是ＤＮＡ链两端的结构，就像鞋带两头起固定作用的金属或塑料箍，它维持着染色体的稳定。端粒因细胞分裂而变短到一定程度时，细胞就会死亡。端粒破损会导致ＤＮＡ变得脆弱、容易发生变异，可能导致一些与衰老有关的疾病，如动脉硬化和某些癌症。
体细胞克隆技术出现后，许多科学家担心，用于克隆的成年细胞的端粒已经比较短，这会遗传给克隆动物，导致克隆动物早衰。
为了研究克隆过程中端粒的变化，德国汉诺威医学院和动物科学研究所的科学家合作，用正常繁殖、人工受精和克隆技术，分别培育实验鼠和牛的胚胎，观察胚胎细胞的端粒长度。科学家在新一期美国《全国科学院学报》上说，实验表明，无论采取哪种培育方法，胚胎在发育到成为一个中空的细胞球的阶段时，端粒酶都会起作用，把端粒修补到正常长度。如果剔除端粒酶基因，所有胚胎细胞的端粒都比正常的要短。
这项研究显示，克隆胚胎从成年细胞那里继承的端粒，会在发育的某一阶段得到修复，端粒短并不是克隆技术不可避免的天然缺陷。一些克隆动物的端粒偏短，可能是克隆过程中的某些操作使ＤＮＡ发生变化，妨碍了端粒酶起作用。