以壳入药的牡蛎，是一种属于软体动物的海生贝类。早在汉代《伤寒论》中已有用牡蛎治疗疾病的记载。明代李时珍的《本草纲目》中又有较为系统的描述。
牡蛎壳，咸平微寒，归肝、胆、肾三经。主要含碳酸钙、磷酸钙、镁、铝、钾等，含锌量是食物中首屈一指的。它所含的锌，有促进人体生长发育的作用。
牡蛎肉是一种理想的营养滋补佳品。鲜牡蛎肉可生食，也可拌、炝、炒等。制成的干品叫牡蛎干，列为海八珍之一。牡蛎的食疗作用，可滋阴养血、镇惊解毒，主要用于治疗心悸不安、烦躁失眠、颈淋巴结核等。
经过长期的探索，医药专家发现牡蛎具有广泛的疗效，可止盗汗、治口渴；调整消化系统、血液系统的平衡；除治疗咳喘外，还可治甲状腺肿大，消除严重酒精中毒；改善女性贫血、乏力；并具有一定的美容和强体充沛精力等作用。
牡蛎提取物制剂临床应用范围较广。有资料表明：牡蛎提取物对肝脏病、酒精中毒均有明显疗效，同时对男子有强精壮体作用。它还可以降低糖尿病病人的血糖，减少糖尿病合并症的发生，促进胰岛素分泌，提高胰岛素的作用效果，从而控制或改善糖尿病病情。提取物对妇女更年期综合征，青春期功能性子宫出血，产前、产后体虚均有明显的疗效。(止敬)