在日本，平均寿命最长的冲绳岛居民因患心脏病和脑血管病致死的死亡率在全国是最低的，而且百岁以上的老人占人口比例也是最多的，约为全日本平均的3倍，当地民居患生活习惯病和各种疾病的发病率低，为全国第一位。健康水平好的原因被认为遗传和气候条件适宜是极重要的因素。
有调查发现，冲绳产的食品，特别是食用植物中含有预防形成血栓，导致心脏病和脑血管疾病的成分。在对岛产植物火葱的研究中发现了强烈阻碍血小板凝集的活性成分，且分离得到了腺苷和脱氧腺苷及其乙酰化产物：乙酰基腺苷和乙酰基脱氧腺等4种活性物质。研究发现，从天然物中分离得到乙酰化腺苷类本身具有阻碍血小板凝集的活性，脱除了乙酰基的腺苷类也具有明显的阻碍血小板凝集作用。经测定，上述活性成分（物质）乙酰基腺苷在冲绳本土产火葱、洋葱和大蒜中都含有。
但是乙酰基腺苷类活性物质在加热和分切加工时十分不稳定，火葱醋渍后，完全不能检出乙酰基腺苷等活性物质。在冲绳居民中，有生食火葱（犹如我国山东人生食大葱一样）的习惯。因此，除了温暖的气候条件、遗传和地域因素以外，冲绳岛居民特有的生食火葱饮食习惯就成了岛上居民获取乙酰基腺苷等活性物质的来源，也是岛上居民长寿的主要原因。