中国工程院院士、上海中医药大学胡之璧教授领衔完成的黄芪活性产物代谢调控的基因工程关键技术研究，首次将现代生物技术成功应用于传统中药，在改良中药材品质、实现中药资源的可持续利用方面取得了重大突破。该研究最近获得2007年度国家科技进步奖二等奖。
黄芪是中医临床常用的大宗药材之一。现代药理学研究发现，黄芪多糖、黄芪甲苷等主要生物活性成分，具有抗心肌缺血、缺氧及抗病毒性心肌炎的作用。由于黄芪与其他药用植物一样需3-5年生长时间，难以满足市场的迫切需求，而且引种栽培代数越多，中药材质量退化就越厉害。
科研人员探索运用基因工程技术，对中药活性成分进行代谢调控研究。他们选用黄芪作为模式药材，在黄芪无数基因中，先找到了调节其活性成分的两个基因，克隆后再构建到载体上，然后由载体把两个基因导入黄芪培养物上，生成黄芪毛状根。科研人员应用基因工程手段，创建了黄芪代谢相关内源基因的扩增技术，调控黄芪活性成分生物合成，大幅度提高了黄芪的有效成分，开创了中药基因工程研究的新领域。
为让黄芪毛状根培养从实验室过渡到产业化的生物反应器培养，胡之璧教授带领科研人员另辟蹊径，将透明颤菌血红蛋白基因引入黄芪毛状根，使其在低氧条件下也能茁壮生长，并且不影响其活性成分的代谢水平。