相传很早以前，在四川石柱县凤凰山上住着一位姓陶的医生，雇请了一位名叫黄连的帮工为他种花栽药。样帮工心地善良、勤劳憨厚。
有一年春天，陶医生的独生女儿陶雯姑娘外出踏青，看见郊外山上长着开绿色小花的野草，十分好看，便拔了几棵带回家种在园子里。那帮工每天给园里种植的各种中草药上肥浇水，也没有忘记给那野花浇上一份。天长日久，这野草越发长得茂盛，葱绿滴翠，逗人喜爱。
次年夏天，陶医生外出给人治病，十多天都没回家。其间，陶姑娘患病卧在床上，一天天消瘦下去。陶医生的几位同行好友煞费苦心想尽一切办法，也没治好陶姑娘的病。那帮工心想，陶姑娘在园子里种植的这种开绿色小花的野草，怎么不可以用它试一试？于是，他在园里拔下这种草熬水，让陶姑娘喝下。说来也怪，陶姑娘喝下这种草熬的水后不久，病竟然好了。她对帮工说：“这是一味好药，就是味太苦了点。”那帮工听后黯然道：“也许和我的命一样苦吧！”
不久，那叫黄连的帮工因病死在了陶家。为了纪念这个帮工，陶医生便把这种具有清热解毒、味极苦的中药材，取名为黄连。
黄连在土家族山寨的石柱县黄水、沙子，以及湖北省恩施、利川一带扎下了根。有“黄连之乡”美称的黄水镇，早在1987年这里就建成了“中国最大的黄连专业市场”。苦黄连甜了土家族人。它不但在神州大地享有盛名，还远销出口到东南亚及欧洲国家。