医学上把35岁以上孕妇称为高龄孕妇。高龄孕妇中最常遇到的问题是：年龄愈大，所生 孩子中先天性痴呆儿和某些先天性畸形儿的发病率愈高。如最常见的“先天愚型”。据国外 统计，35岁以下的孕妇中，发病率大约在1/800以下；35～39岁的孕妇中，发病率上升为1/250；40～44岁的孕发病率可达1/100，而45岁以上的孕妇中发病率可高达至1/50，也就是说45岁以上较35岁以下出生先天愚型的机会要高16倍。
为什么会出现这一现象呢?原来人的年龄大了，就如同机器老了一样，身体各器官、各 零部件都因老化而易出毛病，如老年人易发生动脉硬化、冠心病、呆傻病等。同样道理，随 着年龄的增长，卵巢及睾丸也逐渐衰老退变，这样的卵巢睾丸所产生的卵子及精子自然老化、退变，染色体畸变的机会就会增多，由这样一些已经衰老本应“退疫”的卵子(或精子)上 阵受精，所产生的受精卵而发育成的胎儿，自然是多灾多难。最常见的现象是卵子在减数分 裂过程中出现染色体不分离，于是多种呆傻畸形儿问世了，这些患儿一般都无法治疗，给个 人、家庭、社会都造成严重的累赘。
因此，高龄妇怀孕后应到遗传咨询门诊接受胎儿产前诊断，一旦发现胎儿异常，立即进 行选择性流产，这将免除家庭的经济和精神负担，有利于提高国家的人口素质。