近20年来，国外越来越多的研究结果显示甘薯营养价值丰富。甘薯富含18种氨基酸，其中包括人体所必需的8种必需氨基酸；膳食纤维的含量为米、面的10倍；维生素B1和B2是米、面的2倍；维生素E为小麦的9．5倍；维生素C和类胡萝卜素的含量均比米、面高。
甘薯富含的膳食纤维有助于清除和减少血液中的胆固醇，预防冠心病和防止肠胃系统疾病的发生。甘薯又是一种生理的碱性食品，可以调整米面肉类生理的酸性，维持人体健康所需的酸碱平衡。
日本国立癌症预防研究所对40多种蔬菜进行实验性抑癌试验，发现抑癌效率最好的首推甘薯。调查发现，日本当今食用甘薯的长寿者都在85～105岁之间，长寿区居民进食甘薯的时间是从10月至次年4月。
美国生物学家A．S．swarts教授发现，甘薯中含有一种对保护人体皮肤、延缓人的衰老有益的激素物质存在，并发现长期食用甘薯的居民，能保持皮肤细腻和延缓衰老，结肠癌和乳腺癌的发病率也很低。
有报道介绍，甘薯中含有丰富的粘液蛋白?为一种多糖和蛋白质的复合物?，对人体有特殊的保护作用，能保持消化道、呼吸道、关节腔和浆膜腔的润滑和心血管的弹性，同时它能防止脂类物质在动脉管壁上沉积而引起的动脉硬化，可防止肝及肾脏器官结蒂组织的萎缩，从而减慢了人体器官的老化速度。