孩子在任何年龄都可能开始明显发胖，但是主要出现在三个年龄段：一岁前、5～6岁和青春发育期。所以，当孩子达到这几个年龄时，家长应该格外警惕孩子的发胖趋势。肥胖的最主要表现，当然是体重相对与身高来说过重。营养过剩引起的肥胖，不仅仅表现在体重增加，而且身高也会比同龄人高些，这是因为骨骼过早发育，又称作骨年龄提前。然而，除了定期给孩子量身高、体重外，从外形上也可以尽早发现孩子的发胖。开始发胖时，孩子的小脸往往变大变圆，和身体其他部位不成比例。腹部可能膨出，并且下垂，有时皮肤表面还出现白色或紫色的条纹，这种条纹容易出现在上胸部的两侧、下腹部、大腿和臀部。患儿上肢的脂肪主要堆积在大臂，而下肢的脂肪主要堆积在大腿，前臂和小腿的脂肪相对较少，手脚相对显小，而且手指显得尖细些。膝关节外翻(也就是通常所说的X形腿)较为常见。另外，男孩子发胖，乳腺往往过度发育，而且阴茎和阴囊显得很小。其实胖孩子阴茎的尺寸一般都在平均水平左右，之所以显得太小，是因为被阴部的脂肪埋住了。胖女孩则可能出现月经初潮提前，或是乳房提前发育。所以，家长一旦注意到这些肥胖的苗头时，应该立刻给孩子测量身高体重，尽早明确孩子是否已经发胖，以便采取必要的措施。