氟是人体的营养要素之一，人体的各种组织中都有不同浓度的氟存在。氟又以多种形式广泛存在于自然界中，人类摄入氟的主要途径是饮用含氟的水。如果饮水中氟含量适宜，不但有利于全身的骨骼生长发育，而且还可以保护牙齿不遭龋坏。在牙齿的形成和钙化阶段，全身适量补充氟元素，或在牙齿萌出后，口腔局部用氟，都能收到显着的防龋效果。
龋病的发生一方面取决于牙面上细菌的种类和数量，另一方面取决于牙齿抗龋的质量。氟对于牙面上的细菌有明显的抑制作用，干扰细菌的生命活动，抑制细菌和繁殖，所以氟可以帮助降低牙面上细菌的数量，起到抗龋的作用。氟还渗透到牙齿的硬组织内，参与牙体硬组织的组成，能促进牙体硬组织的再钙化。曾有人做过试验，把龋坏的牙齿用氟水浸泡，结果发现牙体龋坏的地方渐渐变浅，趋于完整，这就证明，氟能够使早期龋损的牙齿得以修复和重建。
氟防龋的关键在于其含量要适宜。在正常饮水中，氟的含量应该保持在0.7-1ppm。在这个范围内，全身骨骼系统、牙齿都能得到良好的生长发育。若饮水中氟含量超过1.5ppm，就应采取措施，消除过量的氟，以防慢性氟中毒。如果氟含量低于0.5ppm，就应考虑人工氟化水源，来增加牙齿抗龋能力。学校等集体单位饮水加氟就是基于这个道理。日常生活中的饮水，都经过有关部门检测，氟的含量控制在正常的范围内。