茯苓既是一种食品，又是一味中药，我国古代药物学专着《神农本草经》将其列为上品药，说它“久服安魂养神，不饥延年”。清代慈禧太后将茯苓作为日常补品来享受，命令御膳房制作茯苓饼，还经常用茯苓饼赏赐有功的大臣。
茯苓饼是用茯苓细粉、精白粉制成的，中间夹有白糖、蜂蜜、芝麻、核桃仁、松子仁、桂花等馅料，不仅味美可口，而且有滋补作用。现在北京市场上出售的茯苓饼，已成为外地来京旅游者重点采购的食品之一。
茯苓是一种真菌，主要寄生在松科植物赤松或马尾松的树根上，亦可人工栽培。中医认为，茯苓性味甘、淡、平，入心、肺、脾、胃、肾经，主要功用为利水渗湿、健脾补中、宁心安神，可以治疗小便不利、水肿胀满；停饮不食、脘闷腹泻；心悸怔忡、失眠多梦等症。
近代科学证明，茯苓的有效成分90%以上为茯苓多糖，能增强人体的细胞免疫和体液免疫功能，可使恶性肿瘤患者增加食欲、改善症状，保护骨髓造血功能，减轻放疗、化疗的副作用，并可提高放疗、化疗的疗效。
恶性肿瘤是中老年人的常见病、多发病，发病的内因就是免疫功能降低。因此，茯苓在肿瘤防治上能发挥重要作用。近年来有资料显示，茯苓多糖对小鼠肉瘤的抑制率达96.88%；茯苓乙醇提取物对小鼠腹水型肉瘤有明显抑制作用。在临床上，国内有用茯苓多糖单独使用或配合化疗、放疗、手术治疗治愈癌症的报道。