近10余年来，研究人员在许多地区调查得知，儿童缺锌比较常见，特别是营养不良的小儿多数缺锌。伊朗农村有些小儿营养不良，个子矮小，当时找不到病因，被称为“伊朗乡村病”，以后才得知主要是缺锌所致。随着儿童缺锌的危害被公众认识，国内外市场上出现了不少含锌制剂和含锌食品，给儿童补锌的现象很普遍。
虽然儿童缺锌可表现为厌食、异食等，但特异性不强，单纯根据临床表现来判断是否缺锌是十分困难的，必须化验儿童体内锌的水平才能确定。目前，多采用检测头发锌含量的方法进行诊断，但这种方法并不可靠。有的学者发现，许多因素都会影响发锌值，特别是头发容易被外界环境中的锌所污染，会使发锌值增高，而现在的检测方法又区别不出测得的发锌是来自头发内部还是外部。因此，测定血锌是比较可靠的方法。但血锌水平又会受饮食、情绪、急慢性感染及肝肾疾病等因素的影响，故应对化验结果持慎重态度，并进行全面权衡。
如果给儿童补锌后效果明显，则说明诊断是正确的。如果长期补锌，症状依旧或没有明显好转，就不要再补锌了，应该找找其他原因。补锌过量可导致食欲减退、上腹痛、精神萎靡等症状。动物试验已证明，长期或超量补锌，对机体有潜在性危险，应予警惕。
一般儿童缺锌多为轻型，应主要通过食补改善缺锌状况，牡蛎、瘦肉、动物内脏、蛋黄、豆类及谷类均含有较多的锌。