腰椎骨质增生的主要发病特征为：多发于中年以上年龄；气候变化可诱发疼痛；剧烈活动后疼痛加重，但静息时间过长也有腰腿疼痛加重的倾向，适当活动和锻炼腰部能减缓疼痛。该病多反复发作。
古代由于医疗条件所限，将该病归属于痹证范畴。但该病之痹证（类风湿等）及湿热痹（风湿热及痛风等）有很大差别。从中医角度分析，肝肾不足，气血虚弱，则筋骨乏力，易受劳损。且中年之后，气血日表，肝肾渐亏，为腰椎骨质增生之内因。又团长久强力负重，腰部筋骨受损，为劳力者多发。继之复感风、寒、湿邪，阻滞经脉，气血不得畅行为外因。所谓两虚相得，乃客其形。审证求因，腰椎骨质增生的发病机理，与独活寄生汤组方配伍颇为对应，独活寄生汤为治疗腰椎骨质增生之要方。该方以熟地、牛膝、杜仲、桑寄生补益肝肾，当归、川芎、芍药、党参、茯苓、甘草以益气血，独活、秦艽、防风、细辛、桂枝以除风寒湿邪。笔者所居地处高寒，风寒湿邪偏盛；交通不便，居民强力负重以为常，故该病发病率颇高。笔者以上述理论为指导，用独活寄生汤治疗腰椎骨质增生，疗效很好。多数病例用原方，水煎频饮，日1剂，连服3～5剂，疼痛明显减缓，有的患者疼痛完全消失，数年不发。刺痛明显者，加制乳香10克，制没药10克，甲珠15克；能饮酒者，以1500毫升清酒浸泡独活寄生汤一周，早晚服30毫升左右，均有很好疗效。