一些可以促使癫痫发作的因素，我们称为癫痫的促发因素。包括：年龄、遗传、醒觉睡眠周期、性激素水平等多种因素。
年龄对癫痫的发病率、发作类型、病因和预后都有很大影响。例如癫痫的初发年龄多在20岁以前，约占总发病人数的80%左右。而年龄在6个月以内的小儿，首次癫痫发作多为器质性脑疾病，如产伤、感染、先天性脑部疾病等。
通常认为遗传因素在癫痫的病因中具有一定的作用。癫痫患者亲属的患病率较普通人群显着增高，血缘关系越近，遗传因素的作用越明显。
癫痫发作与醒觉睡眠周期也有一定关系。例如全身性强直-阵挛发作容易出现于醒后2小时、夜间入睡后及傍晚松弛期。人们通常把发生于觉醒时及傍晚时的癫痫发作称为觉醒癫痫，约占33%；入睡后或觉醒前发作者称为睡眠癫痫，约占44%；其他为不定期癫痫。
总之有的发作类型多在白天，有的则多在夜间。对于进入青春期的孩子我们必须考虑性腺功能对癫痫发作的影响，有的的患者在月经期间癫痫发作增加、程度加重。
在儿童诱发癫痫最常见的因素是发烧，高烧不但可引起高热惊厥还可促使癫痫发作。过量饮水可诱发强直――阵挛发作；过度换气可引起失神发作；过度疲劳可引起各种癫痫的发作。此外某些患者对某些特定的因素较为敏感，如对某个频谱的光线敏感，可诱发出“电视癫痫”。强烈的感情活动、精神刺激、惊吓都可诱发癫痫的发作。