所谓CT，是英文称谓的缩写，中文名称是“电子计算机X线断层扫描”。它的原理是，将一束铅笔粗细的X射线，从不同的角度，通过人体的某个部位，用高灵敏的探测器记录下来。由于身体各部分组织的密度不同，X射线被吸收后的衰减程度也不一样。X射线管反复地围绕着所摄的部分进行各个角度的全面扫描，并将得到的全部数据（即X射线的衰减程度）输送给电子计算机后进行一系列的处理，最后显示出受检部位不同致密度的断层影像，这就是人们所说的“CT”。
CT检查的特点是，分层记录了组织结构的图像，缺点是不能记录该组织或脏器的化学或生理活动的变化。尤其是对胃、肠这种空腔脏器的炎症、溃疡和出血性病变，CT是爱莫能助的。一般来说，下列情况做CT检查是必要的：
1.怀疑头颅内有肿瘤、血肿和（或）囊肿等脑部占位性病变；
2.需要确定有无脑萎缩及脑萎缩的部位、程度；
3.脑中风时，鉴别是出血性中风还是缺血性中风，以及要了解出血的部位和范围，脑梗塞的程度等；
4.对颅脑损伤的病人，CT可以帮助确定是脑内出血还是硬膜下出血；
5.检查大脑和脑膜有无先天性畸形；
6.对于癫痫患者，CT检查有助于鉴别是原发性癫痫还是继发性癫痫；
7.对于颅内炎症性疾病，CT检查有助于了解炎症是否已引起脑组织粘连或脑积水。