近几年来，由于人们生活水平的不断提高，多坐少动的工作方式和社交应酬活动的增多，使营养过剩的现象日趋严重，脂肪肝的发病率正在节节上升。据有关资料显示，适龄人群中约有10%、白领人群中高达30%的人士患有不同程度的脂肪肝。
一般说，当肝内脂肪的含量超过肝脏湿重的10%，或组织学上肝细胞半数以上有脂肪变性时即称为脂肪肝。长期酗酒者、营养过剩者、营养不良 营养不良者、缺少运动者易患脂肪肝。
脂肪肝对人体的危害，首先是脂肪肝使脂类的代谢、运转、能量转化发生障碍，能量代谢紊乱，机体免疫功能大大下降。中度脂肪肝者可有食欲减退、消化不良、恶心、腹胀、腹泻等消化道症状。还可有出鼻血、牙龈出血，女性月经不调或闭经，男性性功能减退等症状。如果脂肪长期在肝内过度蓄积，肝脏血液供应、氧气供应及自身的代谢受到持续影响，就会造成肝细胞大量肿胀、炎症浸润及变形坏死。一旦肝脏有纤维增生及假小叶形成，就成为肝硬化。
据目前国内资料统计，纤维化发生率约为25%，近8%的患者最后发展为肝硬化。一旦发生肝硬化，其预后与门脉性肝硬化相同，即预示着腹水、静脉曲张、消化道大出血。个别患者会发生脂肪栓塞，甚至出现急性重症肝炎 肝炎或暴发性肝功能衰竭而危及生命。部分肝硬化患者会转化为肝癌。